Fourbure chez le cheval : Comprendre, prévenir et soigner cette pathologie douloureuse

La fourbure , ou fourbure, est l’une des affections les plus douloureuses et débilitantes qui peuvent toucher un cheval. Cette maladie inflammatoire des tissus qui lient la paroi interne du sabot à l’os du pied peut entraîner une boiterie sévère et, dans les cas graves, l’euthanasie. Selon une étude menée par Hood (1999) , la fourbure représente environ 15 % des cas de boiteries sévères chez les chevaux.

Qu’est-ce que la fourbure ?

La fourbure est une inflammation des lamelles du sabot, les structures qui reposent la troisième phalange (os du pied) à la paroi du sabot. En cas de fourbure sévère, ces structures peuvent se détacher, entraînant une rotation ou une descente de l’os dans le sabot, un phénomène connu sous le nom de rotation ou bascule de la phalange.

Les causes de la fourbure

La fourbure est une maladie multifactorielle. Voici les principales causes identifiées :

1. Supplément alimentaire :
   • L’ingestion excessive d’amidon ou de sucres (par exemple, en cas de pâturage sur une herbe riche ou de surconsommation de céréales) peut entraîner une fermentation dans le système digestif et libérer des toxines dans le sang.
2. Surcharge pondérale et Syndrome Métabolique Équin (EMS) :
   • Les chevaux en surpoids ou présentant une résistance à l’insuline sont plus susceptibles de développer la fourbure.
3. Troubles endocriniens :
   • Le Syndrome de Cushing (PPID) est fortement associé à un risque accumulé de fourbure.
4. Traumatisme ou surcharge mécanique :
   • Une surcharge excessive sur un membre, souvent en raison d’une boiterie dans l’autre membre, peut provoquer une fourbure.
5. Coliques ou septicémie :
   • Certaines infections graves, comme une rétention placentaire après le poulinage, peuvent libérer des toxines dans la circulation sanguine et provoquer une fourbure.

Les symptômes de la fourbure

Les chevaux atteints de fourbure présentent des signes caractéristiques, notamment :

• Posture de soulagement : Le cheval se tient souvent avec les membres antérieurs étendus vers l’avant pour soulager la douleur dans les sabots.
• Chaleur au niveau des sabots et un pouls digital fort .
• Boiterie sévère, particulièrement visible dans les virages ou sur un sol dur.
• Refus de se déplacer ou difficulté à marcher.
• Inconfort général : Apathie, transpiration, et augmentation du rythme cardiaque.

Diagnostic de la fourbure

Le diagnostic repose sur :

1. Examen clinique :
   • Évaluation des symptômes (posture, boiterie, chaleur au niveau des sabots).
2. Radiographie :
   • Permet de visualiser la rotation ou la descente de l’os dans le sabot.
3. Tests métaboliques :
   • Recherche des troubles sous-jacents comme le syndrome métabolique équin ou le PPID.

Traitement de la fourbure

La prise en charge de la fourbure dépend de sa gravité et de la cause sous-jacente. Voici les principales étapes de traitement :

1. Dépôt strict :
   • Limiter les mouvements pour réduire la pression sur les lamelles du sabot.
2. Prise en charge de la douleur :
   • Administration d’anti-inflammatoires comme la phénylbutazone.
3. Soins des pieds :
   • Parage correctif pour améliorer l’alignement du sabot et réduire la pression sur les zones affectées.
   • Utilisation de fers orthopédiques ou de semelles amortissantes.
4. Régime alimentaire adapté :
   • Réduction des sucres et des amidons dans l’alimentation.
   • Fournir un foin pauvre en sucres (< 10 % de sucres solubles).
5. Traitement des causes sous-jacentes :
   • Contrôle du poids ou gestion des troubles métaboliques.

Prévention de la fourbure

La prévention est essentielle, en particulier pour les chevaux à risque. Voici quelques mesures préventives :

• Gestion du poids :
  • Maintenir un poids corporel optimal pour réduire la charge sur les sabots.
• Contrôle de l’alimentation :
  • Éviter les pâturages riches en sucres au printemps et en automne.
  • Fractionner les repas et privilégier les fourrages pauvres en sucres.
• Exercice régulier :
  • Stimule la circulation et aide à maintenir une digestion saine.
• Surveillance des troubles métaboliques :
  • Effectuer des bilans réguliers, notamment pour le PPID et l’EMS.

La fourbure est une pathologie grave, mais avec une gestion proactive et des soins adaptés, il est possible de prévenir ses crises et d’améliorer la qualité de vie des chevaux atteints. Sensibiliser les propriétaires à l’importance d’une alimentation appropriée, d’un contrôle métabolique et d’un soutien nutritionnel est crucial.