L’emphysème chez le cheval : Comprendre et gérer cette maladie respiratoire

L’ emphysème équin, désormais appelé asthme équin modéré à sévère , est une maladie respiratoire chronique qui affecte de nombreux chevaux, en particulier ceux exposés à des environnements poussiéreux. Cette affection est comparable à l’asthme chez l’homme et peut considérablement altérer la qualité de vie et les performances du cheval. Selon une étude de Couëtil et al. (2016) publié dans le Journal of Veterinary Internal Medicine , l’asthme équin est l’une des principales causes de troubles respiratoires chroniques chez les chevaux adultes.

Qu’est-ce que l’emphysème chez le cheval ?

L’emphysème équin est une réponse inflammatoire des voies respiratoires inférieures à des irritants environnementaux tels que la poussière, les moisissures et les particules fines. Cette inflammation entraîne un rétrécissement des bronches et une production excessive de mucus, rendant la respiration difficile.

Les types d’asthme équin

• Asthme équin léger à modéré : Souvent observé chez les jeunes chevaux de sport, il se manifeste par une toux occasionnelle et une diminution des performances.
• Asthme équin sévère (emphysème) : Principalement chez les chevaux plus âgés, il provoque des symptômes chroniques, notamment une détresse respiratoire.

Les causes de l’emphysème équin

Les principales causes incluent :

1. Exposition prolongée à des irritants :
   • Foin poussiéreux ou moisi.
   • Litière en copeaux de bois ou paille mal entretenue.
   • Écuries mal ventilées.
2. Environnement pollué :
   • Présence d’ammoniac dans les écuries mal nettoyées.
3. Prédisposition génétique :
   • Certains chevaux peuvent être plus sensibles aux allergènes.
4. Infections respiratoires chroniques :
   • Des infections répétées ou mal traitées peuvent prédisposer un cheval à l’emphysème.

Les symptômes de l’emphysème chez le cheval

Les chevaux atteints d’emphysème présentent des signes cliniques évidents :

• Toux chronique : Fréquente, particulièrement lors de l’effort ou après l’alimentation.
• Respiration difficile : Les chevaux affectés montrent un effort visible pour expirer, souvent appelé “double soulèvement abdominal”.
• Intolérance à l’exercice : Baisse significative des performances.
• Production de mucus nasal : Écoulement nasal clair ou épais.
• Perte de poids : Souvent due à une difficulté à s’alimenter et à un stress respiratoire.

Diagnostic de l’emphysème

Le diagnostic repose sur :

1. Examen clinique :
   • Observation des signes respiratoires, tels que l’effort abdominal ou la présence de toux.
2. Tests fonctionnels respiratoires :
   • Spirométrie pour évaluer la capacité pulmonaire.
3. Endoscopie :
   • Visualisation des voies respiratoires pour détecter une inflammation ou des sécrétions.
4. Analyse de lavage broncho-alvéolaire (BAL) :
   • Permet d’identifier la présence de cellules inflammatoires dans les voies respiratoires.

Traitement de l’emphysème équin

La gestion de l’emphysème repose sur une combinaison de mesures environnementales, médicales et alimentaires.

1. Amélioration de l’environnement

• Foin dépoussiéré ou préfané :
  • Évitez les Foins Poussiéreux ; optez pour un foie trempé ou de l’ensilage.
• Litière adaptée :
  • Privilégiez des litières dépoussiérées comme les copeaux de bois ou la tourbe.
• Bonne ventilation :
  • Assurez une circulation d’air constante dans les écuries.

2. Traitement médical

• Bronchodilatateurs :
  • Médicaments pour ouvrir les voies respiratoires et améliorer la respiration (ex. : clenbutérol).
• Corticostéroïdes :
  • Réduisez l’inflammation des voies respiratoires.
  • Étude : Robinson et al. (2000) ont démontré que les corticostéroïdes inhalés sont efficaces pour réduire les symptômes d’emphysème.
• Mucolytiques :
  • Favorise l’élimination du mucus.

3. Soins réguliers

• Surveillance régulière par un vétérinaire pour ajuster le traitement et éviter les complications.

Prévention de l’emphysème

Voici quelques mesures pour prévenir l’emphysème ou limiter son aggravation :

• Fournir un environnement propre et bien ventilé.
• Réduire l’exposition aux allergènes (poussières, moisissures).
• Proposer une alimentation de qualité, avec des fourrages dépoussiérés.
• Assurer une activité physique adaptée pour stimuler la capacité pulmonaire.

L’emphysème équin est une maladie chronique, mais avec une gestion adaptée, de nombreux chevaux peuvent mener une vie confortable et active. Sensibiliser les propriétaires aux bonnes pratiques environnementales et leur offrir des solutions naturelles, comme des compléments alimentaires, peuvent grandement améliorer la qualité de vie des chevaux affectés.