L’ulcère gastrique chez le cheval : causes, symptômes, prévention et solutions naturelles

L’ulcère gastrique équin, également connu sous le nom de Syndrome des Ulcères Gastriques Équins (EGUS) , est une pathologie courante qui affecte jusqu’à 90 % des chevaux de course et 60 % des chevaux de sport, selon une étude d’ Andrews et al. (1999) publié dans le Journal of Veterinary Internal Medicine . Cette affection mérite une attention particulière, car elle impacte directement la santé, le bien-être et les performances de l’animal.

Qu’est-ce que l’ulcère gastrique chez le cheval ?

L’estomac du cheval est divisé en deux parties :

1. La partie supérieure (squameuse), dépourvue de protection contre l’acide.
2. La partie inférieure (glandulaire), protégée par une muqueuse.

Les ulcères se forment principalement dans la partie supérieure, souvent en raison d’une exposition prolongée à l’acide gastrique. Les chevaux produisent de l’acide en continu, même lorsqu’ils ne mangent pas, ce qui peut entraîner une irritation de la muqueuse gastrique.

Causes des ulcères chez le cheval

Les ulcères gastriques sont généralement multifactoriels. Parmi les principales causes identifiées :

1. Alimentation inadéquate :
   • Une alimentation pauvre en fibres ou des périodes prolongées sans fourrage augmentent le risque d’ulcères. Selon Nadeau et coll. (2000) , les chevaux ayant un accès limité au foin ont une prévalence plus élevée d’ulcères.
2. Stresser :
   • Les environnements stressants, tels que les déplacements fréquents, les compétitions ou l’isolement social, augmentent la production d’acide.
3. Exercice intensif :
   • Pendant l’effort, la pression intra-abdominale peut pousser l’acide gastrique vers la partie supérieure de l’estomac, entraînant une irritation.
4. Aliments riches en amidon :
   • Les régimes riches en céréales augmentent la production d’acide et peuvent perturber l’équilibre de la flore digestive.

Symptômes d’un ulcère gastrique chez le cheval

Les signes d’un ulcère peuvent varier en fonction de la gravité de l’état. Voici les symptômes les plus courants :

• Diminution de l’appétit.
• Perte de poids ou difficulté à maintenir une condition corporelle optimale.
• Irritabilité ou changement de comportement.
• Douleur lors du sanglage.
• Baisse des performances.
• Coliques légères récurrentes.
• Crottins irréguliers.

Diagnostic des ulcères

Le diagnostic définitif est réalisé par une gastroscopie, une procédure permettant d’observer directement la paroi stomatique à l’aide d’une caméra. Cette méthode est la plus fiable pour évaluer la gravité des ulcères et leur localisation.

Traitement des ulcères

Le traitement des ulcères gastriques repose sur plusieurs approches :

1. Médicaments :
   • Les inhibiteurs de la pompe à protons, comme l’oméprazole, sont couramment utilisés pour réduire la production d’acide.
   • Les protecteurs gastriques, tels que le sucralfate, peuvent protéger la muqueuse et favoriser la cicatrisation.
2. Modifications alimentaires :
   • Fournir un accès constant au foin, idéalement de la luzerne, car elle contient des propriétés tamponnantes naturelles.
   • Réduisez les concentrés riches en amidon et privilégiez les alternatives comme la pulpe de betterave ou l’avoine germée.
3. Gestion du stress :
   • Améliorer l’environnement de vie en introduisant des congénères et en limitant les situations stressantes.

Prévention : les bonnes pratiques à adopter

• Fournir un accès constant au fourrage pour neutraliser l’acide.
• Fractionner les repas en petites portions.
• Réduisez les céréales au profit d’alternatives riches en fibres.
• Offrir un mode de vie enrichissant pour limiter le stress.

L’ulcère gastrique chez le cheval est une pathologie fréquente mais évitable grâce à une gestion adaptée de l’alimentation, de l’environnement et du stress. En complément, l’utilisation de suppléments naturels peut jouer un rôle préventif et thérapeutique.